Lwa

Les esprits du vodou haïtien, chacun avec son caractère, son domaine et ses signes.

Les lwa sont les esprits que l'on sert dans le vodou haïtien. Ils se tiennent entre Bondye, le bon Dieu lointain, et les humains, et sont étroitement mêlés à la vie quotidienne : l'amour, le travail, la santé, la famille et la mort. On écrit parfois aussi loa. Les pratiquants parlent de sèvi lwa, servir les lwa, et se disent sèvitè, serviteurs.

Chaque lwa a son caractère, son domaine, ses couleurs, ses jours, ses rythmes, ses chants et son vèvè, un symbole dessiné. Papa Legba ouvre la barrière entre les mondes et est salué en premier dans chaque cérémonie. Erzulie Freda représente l'amour et la beauté, Erzulie Dantò la protection maternelle farouche, Ogou le fer, le travail et le combat, Damballa la sagesse et le calme, Agwe la mer et les Gede la frontière entre la vie et la mort. Beaucoup de lwa sont associés à des saints catholiques, comme Legba à saint Pierre et Damballa à saint Patrick.

Les lwa sont regroupés en familles ou en rites. Les lwa Rada, enracinés dans l'ancien Dahomey, sont considérés comme frais et calmes ; les lwa Petwo comme chauds, vifs et rapides. Les Gede forment une famille à part.

Pendant les cérémonies, un lwa peut monter un participant : la personne devient alors le chwal, le cheval, du lwa. Mais selon les pratiquants, les lwa se font aussi souvent connaître en rêve, pour conseiller, avertir ou demander quelque chose. Qui fait un tel rêve fait bien d'en parler avec un houngan ou une manbo.

L'origine du mot lwa est incertaine ; on évoque souvent le yoruba oluwa, seigneur, ou le français « lois ». Les pratiquants appellent aussi les lwa mistè, mystères, ou zanj, anges.

Dreamkin décrit comment les pratiquants lisent les rêves, et n'établit pas qu'un rêve vient d'un lwa en particulier.