Mami Wata

Esprit des eaux vénéré dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest et centrale et dans la diaspora : beauté, richesse et eau.

Mami Wata est un esprit des eaux connu dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest et centrale, du Sénégal et du Ghana au Nigeria, au Bénin, au Togo, au Cameroun et au bassin du Congo, ainsi que dans la diaspora africaine. Son nom vient de l'anglais pidgin « Mammy Water » : la mère de l'eau. Au Ghana, on l'appelle souvent Maame Water. Ce n'est pas l'esprit d'un seul peuple, mais une figure que de nombreuses cultures partagent, chacune avec ses propres récits.

Elle est le plus souvent représentée comme une belle femme, souvent en sirène, ou avec un grand serpent enroulé autour des épaules. Cette image, la plus connue, remonte, comme l'a montré l'historien de l'art Henry Drewal, à une estampe européenne du XIXe siècle représentant une charmeuse de serpents, qui circula largement en Afrique de l'Ouest à partir de la fin des années 1800 et fut adoptée comme son portrait. Dans la peinture populaire congolaise, par exemple chez Chéri Samba, elle est devenue l'un des grands thèmes.

Mami Wata représente la beauté, la richesse, le désir et la guérison, mais aussi le danger et la jalousie : elle peut apporter la prospérité, et elle peut exiger la fidélité. Au Bénin et au Togo, elle est honorée comme un vodun, avec ses propres sanctuaires et ses fidèles, qui s'habillent souvent de blanc ou de rouge. En Haïti, Lasirèn, la sirène du vodou, lui est apparentée sans être la même figure. Au Suriname, les watra mama de la Winti sont parfois comparées à elle, et Barinya en particulier. Et les orishas yoruba Yemayá et Ochún, également liées à l'eau, sont encore d'autres figures, et non d'autres noms pour elle.

En rêve, une belle femme près de l'eau ou dans l'eau, une sirène, un peigne ou un miroir sur la rive, ou un serpent autour d'une femme sont souvent associés à Mami Wata. La lecture d'un tel rêve dépend de qui le lit. Les fidèles peuvent y voir un appel ou une bénédiction. Certaines Églises pentecôtistes du Nigeria et du Ghana la désignent comme un « esprit marin » et lisent ces rêves comme une attaque spirituelle ou un époux spirituel ; c'est leur point de vue, décrit ici sans l'approuver. Une lecture hors de ces deux cadres regarde ce que le rêve touche : l'attirance, un désir de richesse ou de liberté, ou l'émotion profonde que représente l'eau. Dreamkin ne lit pas un tel rêve comme une prédiction ni comme la preuve qu'un esprit est à l'œuvre.