Naga

Les êtres serpents de l'hindouisme, gardiens de l'eau et des trésors.

Les nagas sont des êtres serpents qui ont une place importante dans l'hindouisme, et aussi dans le bouddhisme. On les voit comme les gardiens de l'eau, des sources et des trésors, et lors de la fête de Nag Panchami on les honore avec du lait et des prières.

Parmi les nagas connus, il y a Shesha ou Ananta, le serpent à mille têtes sur lequel Vishnou repose entre deux créations, Vasuki, qui servit de corde lors du barattage de l'océan de lait et se trouve autour du cou de Shiva, et Kaliya, le serpent venimeux que Krishna, selon les récits, dompta en dansant sur ses têtes. Dans le bouddhisme, le roi naga Mucalinda protégea le Bouddha de la pluie en s'enroulant autour de lui et en déployant ses capuchons au-dessus de lui comme un abri.

Les nagas représentent ainsi à la fois le danger et la protection, l'eau, la fécondité et les trésors cachés. Dans beaucoup de villages indiens, des pierres sculptées de nagas se dressent sous les arbres, et les femmes qui prient pour avoir un enfant y apportent des offrandes. Un rêve de serpent qui protège, s'enroule autour de quelque chose ou vit près de l'eau se lit à cette lumière dans les lectures hindoues, souvent comme une bénédiction ou une fécondité.

Au Kerala et dans d'autres régions du sud de l'Inde, beaucoup de familles ont un sarpa kavu, un petit bosquet sacré pour les serpents, qu'on ne doit pas abattre. Cela montre combien la vénération des nagas est liée au respect de la nature, de l'eau et de la terre.

À cause des nagas, et parce que Shiva porte un serpent et que Vishnou repose sur le serpent Shesha, un serpent dans un rêve hindou est rarement une simple image de peur. La lecture dépend de ce que faisait le serpent : un serpent calme se lit souvent favorablement, un serpent qui mord comme un avertissement.