Les cauchemars dans la tradition chrétienne : sens, peur et réconfort

Quand on se réveille effrayé, on se demande parfois si le rêve veut dire quelque chose, ou même s'il vient de quelque part. La tradition chrétienne prend cette peur au sérieux, mais lit rarement un cauchemar comme un verdict ou un message. Elle cherche le repos avant l'explication.

En bref

Dans la plupart des traditions chrétiennes, un cauchemar n'est ni un verdict ni une punition, mais un lieu où l'on peut être consolé.
La Bible elle-même connaît des rêves effrayants, de Job à la femme de Pilate.
Les Églises divergent sur la question de l'attaque spirituelle ; Dreamkin ne tranche pas.
Si les cauchemars reviennent, les traditions chrétiennes ne voient aucune opposition entre prier et consulter un médecin.

Un cauchemar n'est pas un verdict

La plupart des traditions chrétiennes s'accordent sur un point : un rêve effrayant n'est pas la preuve que quelque chose ne va pas chez vous ou dans votre foi, et ce n'est pas une punition. Le livre de l'Ecclésiaste remarque déjà, au chapitre 5, que les rêves viennent avec les nombreux soucis. Un esprit occupé, inquiet ou endeuillé produit les rêves qui lui ressemblent.

Ce point de départ sobre compte, car un cauchemar peut sembler si réel qu'il paraît exiger une explication. La première réponse de la tradition n'est pas une interprétation mais un réconfort : vous n'êtes pas seul, et la peur de la nuit n'a pas le dernier mot.

Ce n'est qu'ensuite que vient la question du sens, avec la même prudence que les chrétiens appliquent à tout rêve : cela s'accorde-t-il avec ce que vous croyez par ailleurs, et cela vous rapproche-t-il de l'amour ou de la peur ?

Les cauchemars dans la Bible

La Bible ne cache pas les rêves effrayants. Job, que le livre dit intègre, se plaint à Dieu : « tu m'effraies par des songes, tu m'épouvantes par des visions » (Job 7,14). Ses cauchemars font partie de sa souffrance, pas d'une culpabilité.

D'autres se réveillent troublés. L'esprit de Pharaon est agité par ses rêves de vaches et d'épis (Genèse 41). Le roi Nabuchodonosor est si troublé par ses rêves qu'il ne peut plus dormir (Daniel 2 et 4). Et la femme de Pilate lui fait dire qu'elle a beaucoup souffert en rêve (Matthieu 27,19).

Ce que ces récits ont en commun, c'est que le rêve effrayant mène quelque part : à une conversation, à un conseil, à quelqu'un qui aide à le porter. Personne n'y reste seul avec sa peur. Les rêves de la Bible en un coup d'œil, avec chapitre et verset, sont dans notre guide sur les rêves dans la Bible.

Un cauchemar est-il une attaque spirituelle ?

Ici, les traditions chrétiennes divergent, et il est juste de le dire. Dans les milieux charismatiques et pentecôtistes, certains parlent de combat spirituel, et un cauchemar récurrent peut être lu comme une attaque à repousser dans la prière. Les traditions catholique, orthodoxe et beaucoup de protestants sont plus prudentes : elles reconnaissent le mal, mais mettent en garde contre le fait de voir un signe de celui-ci dans chaque mauvais rêve.

Ce que la plupart partagent, c'est une mise en garde contre la peur elle-même. Une lecture qui vous rend plus craintif, plus méfiant envers votre entourage, ou plus dépendant de quelqu'un qui prétend à une connaissance particulière, est regardée avec prudence. Le Psaume 91 parle de ne pas craindre « les terreurs de la nuit » : l'accent est mis sur la protection, pas sur la puissance de ce qui fait peur.

Dreamkin ne tranche pas entre ces vues. Nous décrivons les deux, et laissons la question à votre Église, à l'Écriture et aux personnes de confiance.

Ce que font souvent les chrétiens après un cauchemar

Beaucoup de chrétiens répondent d'abord à un mauvais rêve par la prière, souvent simple et brève. Le Psaume 4 se termine par la phrase « en paix je me couche et je m'endors », et beaucoup la prient, ou le Psaume 91, quand le sommeil ne revient pas. Dans les traditions catholique, anglicane et luthérienne, la prière du soir, les complies, demande d'être gardé dans la veille et protégé dans le sommeil.

D'autres racontent le rêve à quelqu'un de confiance, comme le faisaient les personnages de la Bible. Dire une peur à voix haute la rend souvent plus petite. Certains l'écrivent, pour ne plus avoir à la garder en tête.

Ce sont des descriptions de la façon dont les croyants réagissent souvent, pas des consignes. Ce qui convient dépend de votre Église et de ce qui vous apporte le repos.

Quand les cauchemars reviennent

Un cauchemar isolé fait partie de la vie ordinaire. Des cauchemars qui reviennent sans cesse, qui font redouter le coucher, ou qui rejouent quelque chose de réellement vécu, c'est autre chose. Ils sont souvent liés au stress, au deuil ou à une expérience effrayante, et méritent une vraie aide.

Les traditions chrétiennes ne voient aucune opposition entre prier et consulter un médecin ou un psychologue. Votre médecin traitant est un bon premier pas ; il existe des traitements efficaces contre les cauchemars récurrents. Notre guide sur les rêves récurrents explique pourquoi le même rêve revient.

Comment d'autres traditions voient un mauvais rêve

La réticence chrétienne à charger les cauchemars de sens est partagée par ses voisines. En islam, un rêve troublant, le hulm, n'est pas interprété du tout : la tradition conseille de chercher refuge auprès de Dieu et de ne pas répandre le rêve. Dans le judaïsme, celui qu'un rêve a troublé peut le faire « rendre bon » en présence de trois amis, le hatavat chalom.

Trois traditions, un même instinct : un rêve effrayant est d'abord quelque chose dans quoi être consolé, et seulement ensuite, peut-être, quelque chose à comprendre.