Mami Wata

Watergeest die in grote delen van West- en Centraal-Afrika en de diaspora wordt vereerd: schoonheid, rijkdom en het water.

Mami Wata is een watergeest die bekend is in grote delen van West- en Centraal-Afrika, van Senegal en Ghana tot Nigeria, Benin, Togo, Kameroen en het Congobekken, en in de Afrikaanse diaspora. Haar naam komt uit het pidgin-Engels, "Mammy Water": moeder van het water. In Ghana heet ze vaak Maame Water. Ze is niet de geest van één volk, maar een figuur die veel culturen delen, elk met eigen verhalen.

Ze wordt meestal afgebeeld als een mooie vrouw, vaak als zeemeermin, of met een grote slang om haar schouders. Dat bekendste beeld gaat, zoals de kunsthistoricus Henry Drewal liet zien, terug op een negentiende-eeuwse Europese prent van een slangenbezweerster, die vanaf eind 1800 veel in West-Afrika circuleerde en als haar portret werd overgenomen. In de Congolese volksschilderkunst, bijvoorbeeld in het werk van Chéri Samba, werd ze een van de grote thema's.

Mami Wata staat voor schoonheid, rijkdom, verlangen en genezing, maar ook voor gevaar en jaloezie: ze kan voorspoed brengen, en ze kan trouw eisen. In Benin en Togo wordt ze vereerd als vodun, met eigen heiligdommen en volgelingen, die zich vaak in wit of rood kleden. In Haïti is Lasirèn, de zeemeermin van de vodou, verwant aan haar maar niet dezelfde figuur. In Suriname worden de watra mama van Winti soms met haar vergeleken, en Barinya in het bijzonder. En de Yoruba-orisha's Yemayá en Ochún, ook verbonden met water, zijn weer andere figuren, geen andere namen voor haar.

In dromen worden een mooie vrouw bij of in het water, een zeemeermin, een kam of spiegel aan de rivieroever, of een slang om een vrouw vaak met Mami Wata verbonden. Hoe zo'n droom gelezen wordt, hangt af van wie hem leest. Volgelingen kunnen er een roep of een zegen in zien. Sommige pinksterkerken in Nigeria en Ghana noemen haar een marine spirit en lezen zulke dromen als een geestelijke aanval of een geestelijke echtgenoot; dat is hun visie, hier beschreven zonder die te onderschrijven. Een lezing buiten beide kaders kijkt naar waar de droom aan raakt: aantrekking, een wens naar rijkdom of vrijheid, of diep gevoel waar het water voor staat. Dreamkin leest zo'n droom niet als voorspelling of als bewijs dat er een geest aan het werk is.